Die Erwartungen waren groß: Olivia Rodrigo gilt vielen als diejenige Künstlerin, die dem bislang eher verhaltenen Popjahr 2026 den nötigen Ruck geben könnte. Einst wurde sie bekannt durch das »High School Musical«-Universum, heute ist sie mehrfache Grammy-Gewinnerin .
Tatsächlich erfüllt sie mit ihrem neuen Album diese Erwartungen nicht nur, sie übertrifft sie. »you seem pretty sad for a girl so in love« (Interscope / Universal) ist ihre bislang stärkste Veröffentlichung und zugleich eine der beeindruckendsten im Mainstream Pop dieser 20er Jahre. Was die Platte besonders macht: Rodrigo gelingt es, die emotionale Unmittelbarkeit ihrer bisherigen Musik beizubehalten und gleichzeitig als Songwriterin zu wachsen. Das Ergebnis ist ein Album, das permanent große Gefühle aufruft, ohne jemals ins Kitschige abzurutschen.
Dabei vereint die Sängerin mehrere Qualitäten, die in dieser Form selten zusammenfinden. Das Album funktioniert als ausgeklügeltes Konzeptwerk ebenso wie als Pop-Blockbuster oder als groß angelegtes Rockpanorama. Die Grenzen zwischen diesen Kategorien sind fließend geworden, doch nur wenige Veröffentlichungen schaffen es, all diese Elemente zu vereinen.
Ein wesentlicher Grund dafür liegt in Rodrigos Gespür für Melodien und Songstrukturen. Viele der Eigenschaften, die Fans an Taylor Swift schätzen — Herzschmerzgeschichten, sofort einprägsame Refrains und klar durchdachte Song-Konzepte —, werden auf gekonnt Weise zusammengeführt. Rodrigo präsentiert diese Stärken mit einer Konsequenz, die selbst ihre wichtigsten Einflüsse in den Schatten stellt.
Deutlich wird das etwa in der Lead-Single »drop dead«. Bereits bei ihrer Veröffentlichung im April fiel auf, wie euphorisch und mitreißend dieser Song wirkt. Die enorme Energie des Songs verdankt sich nicht zuletzt der Produktion von Dan Nigro. Die Zusammenarbeit zwischen Sängerin und Produzent gehört schon seit Jahren zu den spannendsten Partnerschaften im zeitgenössischen Pop, erreicht hier aber ein neues Niveau.
Wie schillernd und vielschichtig diese Platte klingt, zeigt sich durchgehend. Die Songs verbinden charmante Synthesizer-Klänge der 1980er mit kraftvollen Rockgitarren und weit ausladenden Streicherarrangements. Darüber schwebt Rodrigos Stimme, die immer wieder für Gänsehautmomente sorgt und deren Melodieführung bemerkenswert elegant ausfällt.
Rodrigo gelingt es, die emotionale Unmittelbarkeit ihrer Musik beizubehalten und gleichzeitig als Songwriterin zu wachsen
Zugleich verfolgt das Album ein klares erzählerisches Konzept. Die Tracklist ist in zwei Hälften gegliedert: Während die erste Phase die Euphorie einer scheinbar perfekten Liebesbeziehung beschreibt (»Everything that‘s funny, I wish I could tell to him«), schildert die zweite deren langsamen Zerfall: »I thought that we played the perfect couple, ’til you didn‘t want the part«. In weniger geschickten Händen könnte ein solcher Kontrast plump konstruiert wirken. Rodrigo gelingt jedoch das Gegenteil. Der emotionale Verlauf bleibt jederzeit nachvollziehbar, ohne aufdringlich zu erscheinen. Von den berauschten Gefühlen in »stupid song« über die ersten Zweifel im großartigen »purple« bis hin zur Reue von »cigarette smoke« entwickelt sich die Geschichte organisch.
Eine wichtige Rolle spielen die zahlreichen Verweise auf The Cure. Die Goth-Pop-Legenden fungieren nicht nur als musikalischer Einfluss — besonders deutlich etwa in »Maggots for Brains« —, sondern auch als erzählerische Inspiration. Schließlich hat kaum eine andere Band der 1980er-Romantik und Melancholie so konsequent miteinander verbunden. Im Highlight »What’s Wrong With Me« kommt es schließlich zu einem Duett mit Cure-Frontmann Robert Smith, dessen Stimme erstaunlich jung klingt.
Vor allem aber nutzt Rodrigo die Vorbilder als thematischen Leitfaden durch die Albumgeschichte. Im Opener »drop dead« dient eine Referenz an The Cure noch als Ausdruck grenzenloser Verliebtheit: »You know all the words to ›Just Like Heaven‹ and I know why he wrote them now that you‘re standin‘ right here.«
Später verschiebt sich diese Perspektive jedoch grundlegend. Im schlicht betitelten »The Cure« erkennt die Erzählerin, dass die zuvor gefeierte Liebe eben nicht die Antwort auf alle Probleme ist. »It don‘t matter how your love feels anymore, it’ll never be the cure«, singt Rodrigo. Schon als Single war dieser Song atemberaubend. Im Kontext des Albums gewinnt er nochmal an Gewicht — und macht deutlich, wie durchdacht »you seem pretty sad for a girl so in love« ist.
